28、良缘
【第二十八章】
想起昨夜的事,曲锦萱脸上一片烧灼。
夫君应当,是喜欢的罢…
乐阳将曲锦萱脸上的变化看得真切,她啧啧两声:“你这模样身段,他要能把持得住,那可真是圣人再世。”
曲锦萱已经羞到头都要抬不起来了,到了小院中,苏姨娘见她脸红得不正常,还以为她身子不适,关心了几句,越发弄得她又羞又窘,偏生乐阳是个蔫坏的,故意说了几句暧昧的解释,还用眼神暗示了她脖领子下、那暗红色的欢啮。
反应过来后,苏姨娘也是面色一热。
乐阳笑得最欢实了:“伯母原还担心你夫妇二人不睦的,现下啊,可算是能放下心了。”
听了这话,曲锦萱急忙安慰苏姨娘:“姨娘不必担心,夫君他待我很好的。”
苏姨娘欣慰地点了点头:“也许,这便是上天赐予你的良缘呢?”她慨叹道:“照实说,当初那旨下到府里来时,我成宿成宿地睡不着觉…”
知道生母要说些什么,曲锦萱喉间微哽。
苏姨娘抚着曲锦萱的鬓发,眼中微潮:“我是有私心的,不想让我的萱姐儿像我这样,与人委身作妾…苦了我这样好的女儿,投生到我肚子里来,得了个庶出的名头,你自小因为这身份,总是矮人一头,我也没用,护不了你,可我不想你再像我这样,更不想你以后的孩子受你那些苦…”
曲锦萱抽了抽鼻子,轻轻靠到苏姨娘身侧,在她肩上蹭了蹭,娇声娇气道:“姨娘放心,女儿一切都会很好的,姨娘也会好的。”
一旁的乐阳提醒道:“不是不打算回曲府了么?还唤姨娘做什么?可以改口了。”
改口,倒只是几个字的事,只是提起这个,曲锦萱直起身子来,面露踌躇:“娘,爹爹他…”
苏姨娘给曲锦萱揩了揩眼角的湿迹,她笑意温和,眼中没有半分波动:“萱姐儿放心,那曲府,娘也不想回的。”
曲锦萱缓缓地眨了眨眼。
时至今日,她都没有收到曲府传来的、任何与姨娘相关的消息。
按说,爹爹再是迟钝、再是公务繁忙,也该发现些什么了。
再有,那庄子里的下人就算是爬,都已爬到曲府,把姨娘失踪的消息给告知了,根本不可能瞒得了这么久。
曲锦萱喃声:“娘…”
同床共枕十数年的男人,却漠视自己自己的生死,至今都在装聋作哑,她原还担心姨娘会伤心痛苦,可娘亲面容平静,一丝幽怨之色都寻不见。
细细观之,那双温柔可亲的眼中无憾、亦无恨。
“一个薄情、一个恶毒,曲大人和你那嫡母啊,堪称天造地设的一对,想来伯母不伤心,是压根没有对曲大人生过何等期望罢了。”乐阳看得很是通透。
苏氏摸着自己的小腹,低声道:“对他,我也是有感激的,当初若不是他纳了我,我极有可能会被卖入泽阳城的某座花楼中,也不会有萱姐儿,和我肚子里这个了…”
乐阳暗自叹了口气。
之前二人一起被困被救,苏氏也与她说过一些旧事,是以乐阳知晓,这也是个命运多舛的妇人。
自幼丧父,亡母虽带着她自立女户做起生意,但一朝亡母病故,黑了心肠的亲戚吃了绝户不够,还要把个孤女给卖入青楼,有人出钱买下她,却是转手把她赠予前去出公差的京官。
本以为有了夫婿有了家,可那家如囚笼、似虎穴,那夫婿,更是不提也罢。
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乐阳极认真地说道:“伯母便在这处安心住着,我已着人去物色靠谱的产婆与奶娘,左右我这别苑常年是空置着的,将来这小家伙出生了,这别苑啊,也就热闹了。”
苏氏笑了笑:“正想与说这事呢,可巧县主提了。”她看着曲锦萱:“萱姐儿,娘与你商量件事,可好?”
曲锦萱道:“娘说便是,我听着呢。”
苏氏轻抚小腹:“待生下腹中这胎后,娘想回泽阳,好好将肚子里这个抚养成人。”她声音放缓,语如绵绵春水:“能躲一时,不能躲一世,娘若继续待在奉京城,不妥。”
虽有些哽咽难言,但苏氏还是红着眼眶,拉着曲锦萱的手:“娘是舍不得你的,可我若一直待在奉京,就怕哪日被曲府的人知晓了,到时候不仅拖累你,也给县主惹了麻烦。真想避,只能远远避走。泽阳离奉京千里,地界也广,我若带着孩子避到那处去,也得安生过世的。”
曲锦萱愣了下。
她自然知晓生母这么说,一方面是思念故乡,另一方面,也是害怕被曲府的人瞧见,到时候,曲府就是光明正大来要人,也是没得推避的。可当这话听到了耳朵里,纷乱和惘然搅动着心绪,让她的四肢百骸,尽是无力感。
她已嫁为人妇,虽是正妻的名份,不像妾那般连出趟府都要向主母请示,可若苏氏离了京,莫说是远隔千里的泽阳,就算是奉京周遭的城,她也不能随意去探看。
届时分离,若有个灾灾病病的她也顾不着,母女二人再想见,便难了。
离了别苑,曲锦萱与乐阳同乘一辆马车,往容馥斋驶去。
途中,乐阳开解曲锦萱:“既伯母意已决,你也莫担心了。”她想了想,又问道:“泽阳那头,可有伯母的旧友健在?对了,雅宁不是要嫁去泽阳么?到时候,便让她帮着照拂一二。”
被这话题引得移了心神,曲锦萱倒真是想了想:“我记得,娘曾经提到过一位季姓世伯…”
“世伯?”乐阳起了兴趣:“是旧情人?”
曲锦萱怔了怔,凝神思索道:“应当、应当不是罢?娘当时与我说,那位世伯,好似是外祖母资助的一位学子…”
乐阳是个脑子活泛的,立马就笑出了声,她挤眉弄眼地说:“这你就不懂了,平时肯定没怎么看话本子罢?富千金和穷书生啊,可最容易生私——”
话音未落,马车陡然停了下来。
隔着前帘,乐阳的丫鬟向内禀着话:“县主,是丁五公子。”
乐阳立马拧起眉,转背掀开窗帘,疾言厉色地看向窗外:“丁绍策,你有完没完?”
经由那掀开的车帘,本陷在沉思中的曲锦萱,蓦然感觉有两道视线打在自己身上。
她抬头,触到一双如潭的长眸。
身着宽袖襕衫、面容清澈、眉目清隽。
是她那位嫡兄,曲砚舟。
二女出了马车,丁绍策扬起唇角来,他向曲锦萱揖了下手:“倒不知小嫂子也在,二位这是欲往何处去?”
乐阳余怒未消:“丁绍策,你适可而止,我话还说得不够清楚么?还老跟着我作甚?”
丁绍策笑得一脸无辜:“在下来这国子监探师,适才在门口偶遇砚舟兄,便与砚舟兄闲话几句,将好见了县主的马车…并非是跟踪县主的,砚舟兄可作证。”
乐阳噎了下。
曲锦萱向曲砚舟福了福身:“兄长。”
往日面对曲锦萱,曲砚舟那张脸上,向来都是无甚表情的,可今日,他却盯了曲锦萱好半晌也不应,眼中沉沉,神情莫测。
就在曲锦萱被盯得极不自在的边缘,他才颔了首:“往何处去?”
曲锦萱答道:“准备回府。”
曲砚舟又有了一瞬沉默,随即,突兀地问了句:“他待你可好?”
这突如其来的关切之语,曲锦萱过了两息才反应过来。
她红着脸,羞赧地点了点头:“夫君待我很好,兄长不必记挂。”
曲砚舟眼眸微闪,下颌似是往回收了收,唇也莫名绷紧了些。
一旁,丁绍策正因为劣迹累累,而被乐阳翻着旧帐,质疑起他方才那话的真实与否。
丁绍策哭笑不得,只得再度求助曲砚舟:“砚舟兄,你可得和县主好好解释一下,证明一下我的清白。”
曲砚舟这才把目光从曲锦萱脸上挪开,去替丁绍策作证:“方才,曲某确与丁兄在这门口遇见,闲话已有半盏茶的间隔。”
对于丁绍策的朋友,乐阳向来都以狐朋狗友论之,方想嗤几句,又顾着这是曲锦萱的兄长,而悻悻作罢,勉强信了曲砚舟的话。可也止于此罢了,面对丁绍策死缠烂打找的各种话题,她一概不理,转身便回了马车。
热脸贴了冷屁股,丁绍策苦笑一声,又不敢跟上去,只得转而与曲锦萱叙起话来:“姜兄可是今日出发去宁源的?”
提起姜洵,曲锦萱的心立即揪紧了,她求助似地看像丁绍策:“听闻宁源洪灾泛滥,夫君这回去…”
丁绍策倒是笑得豁达:“小嫂子不必担心,姜兄是个能人,这洪患他会处理好的,亦会平安归来的。”
曲锦萱这才略略安了些心。
寒暄几句、相继作别后,曲锦萱在临上马车前,留意了下嫡兄行进的方向,眼中若有所思。
这时候回府,九成,是为了嫡姐的事。
与此同时,东宫。
确如桑晴之前的猜想,现在的曲檀柔,确实是绝望得发狂。
自入了东宫后,曲檀柔仗着魏言安的宠爱,就连两位侧妃,她都不怎么放在眼里。
可一朝变故突生,昔日眼高于底,趾高气昂的曲承微,却一下子成人人掩鼻避之的怪物,这样的落差,险些让曲檀柔发了疯。
寝殿外,见蔻儿回来,玉枝如释重负,连忙小跑上去追问道:“如何?”
蔻儿摇摇头,反问她一句:“小主可好些了?”
这话才说完,二人就听到殿内传出一连串清脆的碎瓷声。
玉枝吓到上牙打着下牙:“小主疯了似的,不停在打砸东西,方才有个进去收拾的小宫女,又被小主拿花瓶砸得满头是血,刚抬走没多久,眼下人还不知是死是活呢…”她抚着胸口,心有余悸:“你说咱们怎么办?再这样下去,我好怕小主又发狠,把咱们俩也砸个半死。”
似是应着她这句话似的,下一息,殿内便传来高亢的、歇斯底里的吼叫:“人呢?人都死哪去了?蔻儿玉枝,你们两个给我进来!”
听到这声唤,二婢不约而同打了个冷颤。
蔻儿也是吓得脸色发白,她咽了口唾沫,安慰道:“不会的,咱们到底是从曲府跟来的的,又是贴身伺候小主的…”虽心里也七上八下的,可也只能咬着牙安慰道:“别怕,小主方才铁定是失手罢了,不是有意的。”
语罢,二婢解下罩在口鼻处的布巾,深呼一口气、再深吸一口气后,才摒着呼吸、战战兢兢地入了殿内。
甫一踏入殿内,空气中那股浓烈弥漫着的恶臭,与燃了满室的几种熏香混合交织在一起,浮着的烟雾朝人兜脸盖过来,钻进鼻子里,送入咽下,搅动着胃肠。
玉枝没能忍住,顿时干呕了一声。
“死蹄子,连你也敢嫌弃我?”一室狼藉中,曲檀柔的眼刀,并着这尖锐的声音刮过二婢的耳侧,二人惧是出了一身冷汗。
蔻儿连忙上前道:“小主消消气,玉枝是午膳用多了,方才又快跑了几步,才、才这样的…”解释几句后,她立马又接着道:“老爷和夫人差人带了话来,奴婢跟小主说说?”
‘嘭’的一声,是曲檀柔又砸了只的鲤纹蹲杯,碎瓷迸到蔻儿小腿上。刺痛之下,蔻儿咬着牙没有出声。
曲檀柔双目火球一般,瞪向蔻儿:“那你倒是说啊,磨蹭什么!”
蔻儿缩了缩肩:“老爷夫人,说是让您回忆下,近来是否接触过何等有异之物,譬如入腹之物、衣着配饰之物…”
曲檀柔冷冷地瞥了她一眼:“你问我?”
蔻儿急忙回道:“奴婢和玉枝都查过了,近来您的衣物、您入口的食物,都没瞧出有何不对的…”
小主这样的怪病,像是患了臭汗症,可几拔御医来诊过,却都否认了这一病症。
且她身上那股味,似是腋臭之气、又似是膻酪之气,偏生她为了盖那怪味,身上还揣了好几个散味浓郁的香囊,令那怪味更是刺鼻加剧。
见曲檀柔又瞪圆了眼,蔻儿心间一凛,正绞尽脑汁想着要如何应对,便听自己身后的玉枝颤巍巍开口了。
玉枝探询道:“小主前几日随太子妃娘娘去了那容馥斋,是否、是否在那容馥斋中,吃用了何物?”
曲檀柔愣了下:“你的意思是,那容馥斋有问题?”旋即,她不耐烦地皱了下眉头:“乐阳县主和我无冤无仇的,害我作甚?”
玉枝白着脸,似是惧她惧到不敢说话。
曲檀柔眉间一拧:“你抖个什么劲?上前来说话。”
玉枝赶忙挪脚去了曲檀柔跟前,她舌头有些发僵,低声道:“奴婢听闻、听闻乐阳县主与太子妃娘娘,旧日曾是闺中秘友…”
一听这话,曲檀柔立马联想到了些什么,她咬牙攥拳:“好啊,原来、原来竟是罗映织那毒妇!”
怪不得会那么好心带她去容馥斋,又故作大方地,把那罐份量最多的仙容膏让给了她,原来,竟早便有了谋算的!
曲檀柔恨恨地在榻几上拍了一下:“去,把那罐仙容膏给我找出来,我要拿去见太子殿下,教殿下知晓那毒妇的恶毒嘴脸,让殿下为我作主!”
玉枝两股打颤:“小、小主,那仙容膏、前日被您砸了…”
“你说什么?”曲檀柔的脸色极其难看。
玉枝抖着唇,重复了一遍。
曲檀柔腾地站起身,‘啪’的一声,便把玉枝的脸给打偏过去了,她拽着玉枝,两手又掐又拧:“你们是死人么?我砸东西,你们也不晓得拦着,要你们有何用!”
就在殿内飘荡着玉枝的哭喊声,与蔻儿的求饶声时,忽有几名宫人不经通禀,便入了内殿。
为首的,是长秋殿的宫女,木茵。
在她身后,几名宫人掩鼻的掩鼻、咳嗽的咳嗽,皆是一脸憎厌。
木茵一进来,更是夸张地用手扇着鼻子,怪声怪气地尖着嗓子道:“哎哟,这殿可不能住人了,这味儿跟恭厕似的,人都要被熏晕了。”
曲檀柔眯了下眼:“你来作甚?”
木茵笑着:“太子妃娘娘说了,曲承微身患恶疾,不宜再居这永秀殿,她大发慈悲,特意准了您迁去仪正殿静养,这不,怕蔻儿玉枝忙不过来,还遣了奴婢几个来给她们搭把手。”
“仪正殿?”曲檀柔坦然失色,把玉容搡到地上,瞪大了眼睛:“我不去!”
那仪正殿是什么地方?至偏至陋,论条件摆设,恐怕连这永秀殿给宫人住的配房都不如,最重要的是,那里离太子殿下的寝宫极远,私下里,宫人都称那处是东宫的冷宫。
罗映织、罗映织明显是在落井下石,想幽禁她!
曲檀柔怒到极致,立马盯着蔻儿:“蔻儿,你快去寻殿下来,我要见殿下!”
蔻儿应下,便要向殿外去,可还没近殿门口,便被人给拦了下来。
木茵用挑剔的目光盯着曲檀柔上下打量,叽哂道:“曲承微也不瞧瞧您这幅臭如猪彘的鬼样子,别说见太子殿下的面了,就是您这味儿飘过去,恐怕殿下都要作呕。”
曲檀柔面色遽然一变,她咬牙切齿道:“好大的狗胆,你敢骂我?”
“不敢,奴婢只是据实说话罢了,怎么敢骂您呢?”那木茵面上带笑,声音却着实泛着冷:“奴婢那可怜的妹妹还躺在榻上要死不活的,那幅模样啊,奴婢可记得清清楚楚的,奴婢妹妹告诫奴婢了,跟您说话声音一定要放缓放轻,万不敢吓着您了。”
曲檀柔心中肺火乱撞,她怒道:“你在说什么鬼话?还不放我的人出去?我要见殿下!罗映织和乐阳县主沆瀣一气坑害我,我要找殿下为我作主!”
木茵冷笑一声,哂笑着嘲弄道:“曲承微,这话可不敢乱说,娘娘是个温厚肚量大的,习惯您没规没矩肆言如狂了,乐阳县主可不是能任您胡乱污蔑的。”说着,她声音越发轻慢,携着快意之色:“那日,县主可没给曲承微下帖子,容馥斋,本也是曲承微死皮赖脸要跟着去的,娘娘可是连二位侧妃娘娘都撇下,单带了您一人去的。得了那样的殊荣,您不记恩便罢了,还大着脸与娘娘抢东西,得亏是娘娘心善不计较,可您倒好,这回转头来,自己不晓得行了什么恶事,被上天给惦记上,得了这恶心的怪病,还胆敢怪到娘娘和县主身上去。”
曲檀柔剜了木茵一眼:“你懂什么?休要张嘴胡乱编排,明明是罗映织和乐阳设的局,她二人在那膏子里动了手脚,才将我害成这样的!”
木茵面露讥诮:“那膏子娘娘带了好几罐回来,和两位侧妃娘娘都用了,皆是赞不绝口的,怎么单就您用了有事?怕不是平素行了什么恶毒之事,上天看不过眼,或是您自个儿时运不济,沾惹了什么邪祟在身,才会成了这幅鬼样子罢?”
曲檀柔激愤不已,气得浑身打颤:“你这是什么态度与我说话?看我不撕了你的嘴!”
木茵半点不怵:“瞧瞧,我方才还说呢,曲承微这疯疯癫癫的样儿,不更像惹了邪祟在身?”她与同来的宫人说笑起来:“迟些曲承微离了这儿,看来啊,还得禀过娘娘,寻几个摊婆来这驱驱邪才行。”
说完,几人捂住口鼻,皆是闷笑起来,幸灾乐祸的表情格外刺目。
曲檀柔何时受过这样的气?
她被激得浑身发抖,跨过一地碎物便往外冲去,只是,也在门口被人无情拦住了。
曲檀柔顿时歇斯底里、乱抓乱挠,可她毕竟是养尊处优的人,力气哪里掐得过要做活的宫人,更何况那几人,也不是如玉容蔻儿那般任打任骂的,都暗暗使了力,压制得她四肢无法动弹。
木茵好整以暇:“看来曲承微是不想好好配合了,也罢,奴婢们便代劳了罢。”
于是,在曲檀柔的扑腾与嘶骂声中,她被人强行拖到了仪正殿。
一路上,所经之处人人掩鼻,人人脸上,亦都带着看好戏的表情。
到了仪正殿,曲檀柔已是鬓乱钗斜的狼狈模样,嘴里还在嚣叫着,说要见太子和太子妃。
双茵示意宫人脱手,就那样把曲檀柔扔在冰冷的、许久不曾清扫过的地面上。
她那身子碰地时,地上都扑起了一层呛鼻的灰雾。
临走前,双茵拍拍手,居高临下地盯着曲檀柔:“太子殿下和太子妃娘娘都是金贵之躯,岂容你这恶臭袭身之人玷污?曲承微啊…还是认命罢!”
认命两个字,让曲檀柔双目滞缓了几息,喉咙也像被扼住了似的,发不出声响来。
她茫然四顾。
已是酉时初,沉落的暮霭穿过残缺的窗牖探入殿中,混着空气中浮起的灰尘,像是一段脱了金罩子的、昏浊的流光。
这仪正殿,顶的是宫殿的名,却处处都透着无人打理的气息。
殿内的帘帐上爬着点点黑黄污迹,窗纸也不像永秀殿那样,是贴着番莲的漆纱纸,甚至连高丽纸和明瓦纸都不是,而是普通的毛头纸,且那前檐下,还垂着几纵完整无残缺的蛛网。
殿外,入目是一段段黄泥斑驳的墙,以及灰瓦的屋檐,视线再探远些,尽是华丽廊阁的边角,伸长脖子才能看到那些玉宇宫阙的侧身。
她似乎看见在那宽敞明亮、摆设讲究的寝殿内,罗映织几人,正听着木茵的回禀,因她的惨状而笑得花枝乱颤。
还有那些下贱的宫人,那些往日见到她时,一脸畏惧的宫人,现下肯定是个个面带鄙夷,把看好戏三个字明明白白地糊在脸上。
‘吱呀’一声,是风将殿门吹开了一些。
风息掠来,曲檀柔身上的体味,混着各色囊袋的熏香钻进她的鼻管中,那股烂馊的气味,直令她颤栗不已。
却也正正是那股颤栗,让曲檀柔黯淡发散的眼神,重新聚焦起来。
得过贵者濡宠,享受过他人畏惧的人,怎么可能甘心承受当中的落差?
曲檀柔不甘心。
好不容易才嫁入东宫,得了人上的富贵,让她认命?她凭什么?
罗映织揣着太子妃的架子,装得贤良淑德,清高得跟女冠子似的,
那两个侧妃也是,一幅世家贵女的娇矜样,装什么笑不露齿话留三分。
虚伪至极。
殿下都说了,她们几个在床笫间最是无趣,什么都按规矩来。可她不同,她愿意配合他、顺从他的所有喜好。
所以,殿下才最爱去她的永秀殿。
怎么说,都明明是她们豁不出去,不肯用自己的身子去讨好殿下,凭什么嫉妒她?又哪来的脸,用下作手段陷害她?
还有,人人知她受宠,却不知她要忍受什么。
每回侍寝之时,她都要忍受殿下的粗言秽语,兴起了,殿下还要对她又掐又拧。
除了床笫间的言语羞辱,便是用鞶带抽打她、举着红烛用蜡油滴在她的身上,也是常有的事。
皮肉上的痛她且能忍受,可最最让她委吞不下的,便是殿下伏在她身上时,嘴里唤的,却是那曲锦萱的名字!
曲锦萱那个贱人,明明嫁给了姓姜的,却还要勾引殿下!
无耻的小贱妇,等自己摆脱了困境,定要让那小贱妇像她娘一样,死得悄无声息,连收尸都不知道去哪里收!
长长的利甲划过地面,发出令人汗毛凛凛的声响来,曲檀柔的嘴角,现了些狰狞之色。
她闭上眼,深呼了一口气,尽力压住因着心神翻滚,而簌簌发抖的身体。
未几,似是记起什么似的,曲檀柔突然掀开眼皮,盯着神色不安的蔻儿,两只乌黑的眼珠子熠熠闪烁:“昨儿是国子监休沐的日子,兄长定然回府了,定然知晓了我的事,他最疼我了,一定会有办法救我的!”
迎着曲檀柔热切的眼神,蔻儿踌躇道:“可是、可是大公子忙于温书应试,恐怕并无余力…”
曲檀柔一幅恨铁不成钢的样子,斥道:“蠢东西!我若能出了这仪正殿,重新得了殿下宠爱,直接让殿下予兄长个官做就是了,他还温什么书?”她眼睛一转,计上心来:“你想办法出去,去国子监寻兄长,就说我、说我在东宫被人欺侵羞辱,说我自残、不、直接说我想寻短见,让他一定要救我!”
蔻儿愣了愣,才迟疑一瞬,便被曲檀柔的眼神给盯到背脊窜起战栗感,立马点头应了:“奴婢知晓了,奴婢稍后便去想法子。”
曲檀柔这才缓了眼神。
她伸出手,借着蔻儿的力站了起身,整衣敛容后,垂着手,一步步走出到檐下。
曲檀柔盯了那倒吊着一动不动的、似是正在休憩的黑壳扁蛛几息,蓦地从头上拔下根发簪,把那扁蛛给拔到地下,接着,抬脚踩实,并使力碾了几下。
随后,她抬开脚。
褐色的汁液黏渗在地上,那蛛儿,已成了躯体四分的物件。
曲檀柔绽了笑,心中涌起巨大的快意来。
待她出了这仪正殿,都别想得了好。
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反应过来后,苏姨娘也是面色一热。
乐阳笑得最欢实了:“伯母原还担心你夫妇二人不睦的,现下啊,可算是能放下心了。”
听了这话,曲锦萱急忙安慰苏姨娘:“姨娘不必担心,夫君他待我很好的。”
苏姨娘欣慰地点了点头:“也许,这便是上天赐予你的良缘呢?”她慨叹道:“照实说,当初那旨下到府里来时,我成宿成宿地睡不着觉…”
知道生母要说些什么,曲锦萱喉间微哽。
苏姨娘抚着曲锦萱的鬓发,眼中微潮:“我是有私心的,不想让我的萱姐儿像我这样,与人委身作妾…苦了我这样好的女儿,投生到我肚子里来,得了个庶出的名头,你自小因为这身份,总是矮人一头,我也没用,护不了你,可我不想你再像我这样,更不想你以后的孩子受你那些苦…”
曲锦萱抽了抽鼻子,轻轻靠到苏姨娘身侧,在她肩上蹭了蹭,娇声娇气道:“姨娘放心,女儿一切都会很好的,姨娘也会好的。”
一旁的乐阳提醒道:“不是不打算回曲府了么?还唤姨娘做什么?可以改口了。”
改口,倒只是几个字的事,只是提起这个,曲锦萱直起身子来,面露踌躇:“娘,爹爹他…”
苏姨娘给曲锦萱揩了揩眼角的湿迹,她笑意温和,眼中没有半分波动:“萱姐儿放心,那曲府,娘也不想回的。”
曲锦萱缓缓地眨了眨眼。
时至今日,她都没有收到曲府传来的、任何与姨娘相关的消息。
按说,爹爹再是迟钝、再是公务繁忙,也该发现些什么了。
再有,那庄子里的下人就算是爬,都已爬到曲府,把姨娘失踪的消息给告知了,根本不可能瞒得了这么久。
曲锦萱喃声:“娘…”
同床共枕十数年的男人,却漠视自己自己的生死,至今都在装聋作哑,她原还担心姨娘会伤心痛苦,可娘亲面容平静,一丝幽怨之色都寻不见。
细细观之,那双温柔可亲的眼中无憾、亦无恨。
“一个薄情、一个恶毒,曲大人和你那嫡母啊,堪称天造地设的一对,想来伯母不伤心,是压根没有对曲大人生过何等期望罢了。”乐阳看得很是通透。
苏氏摸着自己的小腹,低声道:“对他,我也是有感激的,当初若不是他纳了我,我极有可能会被卖入泽阳城的某座花楼中,也不会有萱姐儿,和我肚子里这个了…”
乐阳暗自叹了口气。
之前二人一起被困被救,苏氏也与她说过一些旧事,是以乐阳知晓,这也是个命运多舛的妇人。
自幼丧父,亡母虽带着她自立女户做起生意,但一朝亡母病故,黑了心肠的亲戚吃了绝户不够,还要把个孤女给卖入青楼,有人出钱买下她,却是转手把她赠予前去出公差的京官。
本以为有了夫婿有了家,可那家如囚笼、似虎穴,那夫婿,更是不提也罢。
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乐阳极认真地说道:“伯母便在这处安心住着,我已着人去物色靠谱的产婆与奶娘,左右我这别苑常年是空置着的,将来这小家伙出生了,这别苑啊,也就热闹了。”
苏氏笑了笑:“正想与说这事呢,可巧县主提了。”她看着曲锦萱:“萱姐儿,娘与你商量件事,可好?”
曲锦萱道:“娘说便是,我听着呢。”
苏氏轻抚小腹:“待生下腹中这胎后,娘想回泽阳,好好将肚子里这个抚养成人。”她声音放缓,语如绵绵春水:“能躲一时,不能躲一世,娘若继续待在奉京城,不妥。”
虽有些哽咽难言,但苏氏还是红着眼眶,拉着曲锦萱的手:“娘是舍不得你的,可我若一直待在奉京,就怕哪日被曲府的人知晓了,到时候不仅拖累你,也给县主惹了麻烦。真想避,只能远远避走。泽阳离奉京千里,地界也广,我若带着孩子避到那处去,也得安生过世的。”
曲锦萱愣了下。
她自然知晓生母这么说,一方面是思念故乡,另一方面,也是害怕被曲府的人瞧见,到时候,曲府就是光明正大来要人,也是没得推避的。可当这话听到了耳朵里,纷乱和惘然搅动着心绪,让她的四肢百骸,尽是无力感。
她已嫁为人妇,虽是正妻的名份,不像妾那般连出趟府都要向主母请示,可若苏氏离了京,莫说是远隔千里的泽阳,就算是奉京周遭的城,她也不能随意去探看。
届时分离,若有个灾灾病病的她也顾不着,母女二人再想见,便难了。
离了别苑,曲锦萱与乐阳同乘一辆马车,往容馥斋驶去。
途中,乐阳开解曲锦萱:“既伯母意已决,你也莫担心了。”她想了想,又问道:“泽阳那头,可有伯母的旧友健在?对了,雅宁不是要嫁去泽阳么?到时候,便让她帮着照拂一二。”
被这话题引得移了心神,曲锦萱倒真是想了想:“我记得,娘曾经提到过一位季姓世伯…”
“世伯?”乐阳起了兴趣:“是旧情人?”
曲锦萱怔了怔,凝神思索道:“应当、应当不是罢?娘当时与我说,那位世伯,好似是外祖母资助的一位学子…”
乐阳是个脑子活泛的,立马就笑出了声,她挤眉弄眼地说:“这你就不懂了,平时肯定没怎么看话本子罢?富千金和穷书生啊,可最容易生私——”
话音未落,马车陡然停了下来。
隔着前帘,乐阳的丫鬟向内禀着话:“县主,是丁五公子。”
乐阳立马拧起眉,转背掀开窗帘,疾言厉色地看向窗外:“丁绍策,你有完没完?”
经由那掀开的车帘,本陷在沉思中的曲锦萱,蓦然感觉有两道视线打在自己身上。
她抬头,触到一双如潭的长眸。
身着宽袖襕衫、面容清澈、眉目清隽。
是她那位嫡兄,曲砚舟。
二女出了马车,丁绍策扬起唇角来,他向曲锦萱揖了下手:“倒不知小嫂子也在,二位这是欲往何处去?”
乐阳余怒未消:“丁绍策,你适可而止,我话还说得不够清楚么?还老跟着我作甚?”
丁绍策笑得一脸无辜:“在下来这国子监探师,适才在门口偶遇砚舟兄,便与砚舟兄闲话几句,将好见了县主的马车…并非是跟踪县主的,砚舟兄可作证。”
乐阳噎了下。
曲锦萱向曲砚舟福了福身:“兄长。”
往日面对曲锦萱,曲砚舟那张脸上,向来都是无甚表情的,可今日,他却盯了曲锦萱好半晌也不应,眼中沉沉,神情莫测。
就在曲锦萱被盯得极不自在的边缘,他才颔了首:“往何处去?”
曲锦萱答道:“准备回府。”
曲砚舟又有了一瞬沉默,随即,突兀地问了句:“他待你可好?”
这突如其来的关切之语,曲锦萱过了两息才反应过来。
她红着脸,羞赧地点了点头:“夫君待我很好,兄长不必记挂。”
曲砚舟眼眸微闪,下颌似是往回收了收,唇也莫名绷紧了些。
一旁,丁绍策正因为劣迹累累,而被乐阳翻着旧帐,质疑起他方才那话的真实与否。
丁绍策哭笑不得,只得再度求助曲砚舟:“砚舟兄,你可得和县主好好解释一下,证明一下我的清白。”
曲砚舟这才把目光从曲锦萱脸上挪开,去替丁绍策作证:“方才,曲某确与丁兄在这门口遇见,闲话已有半盏茶的间隔。”
对于丁绍策的朋友,乐阳向来都以狐朋狗友论之,方想嗤几句,又顾着这是曲锦萱的兄长,而悻悻作罢,勉强信了曲砚舟的话。可也止于此罢了,面对丁绍策死缠烂打找的各种话题,她一概不理,转身便回了马车。
热脸贴了冷屁股,丁绍策苦笑一声,又不敢跟上去,只得转而与曲锦萱叙起话来:“姜兄可是今日出发去宁源的?”
提起姜洵,曲锦萱的心立即揪紧了,她求助似地看像丁绍策:“听闻宁源洪灾泛滥,夫君这回去…”
丁绍策倒是笑得豁达:“小嫂子不必担心,姜兄是个能人,这洪患他会处理好的,亦会平安归来的。”
曲锦萱这才略略安了些心。
寒暄几句、相继作别后,曲锦萱在临上马车前,留意了下嫡兄行进的方向,眼中若有所思。
这时候回府,九成,是为了嫡姐的事。
与此同时,东宫。
确如桑晴之前的猜想,现在的曲檀柔,确实是绝望得发狂。
自入了东宫后,曲檀柔仗着魏言安的宠爱,就连两位侧妃,她都不怎么放在眼里。
可一朝变故突生,昔日眼高于底,趾高气昂的曲承微,却一下子成人人掩鼻避之的怪物,这样的落差,险些让曲檀柔发了疯。
寝殿外,见蔻儿回来,玉枝如释重负,连忙小跑上去追问道:“如何?”
蔻儿摇摇头,反问她一句:“小主可好些了?”
这话才说完,二人就听到殿内传出一连串清脆的碎瓷声。
玉枝吓到上牙打着下牙:“小主疯了似的,不停在打砸东西,方才有个进去收拾的小宫女,又被小主拿花瓶砸得满头是血,刚抬走没多久,眼下人还不知是死是活呢…”她抚着胸口,心有余悸:“你说咱们怎么办?再这样下去,我好怕小主又发狠,把咱们俩也砸个半死。”
似是应着她这句话似的,下一息,殿内便传来高亢的、歇斯底里的吼叫:“人呢?人都死哪去了?蔻儿玉枝,你们两个给我进来!”
听到这声唤,二婢不约而同打了个冷颤。
蔻儿也是吓得脸色发白,她咽了口唾沫,安慰道:“不会的,咱们到底是从曲府跟来的的,又是贴身伺候小主的…”虽心里也七上八下的,可也只能咬着牙安慰道:“别怕,小主方才铁定是失手罢了,不是有意的。”
语罢,二婢解下罩在口鼻处的布巾,深呼一口气、再深吸一口气后,才摒着呼吸、战战兢兢地入了殿内。
甫一踏入殿内,空气中那股浓烈弥漫着的恶臭,与燃了满室的几种熏香混合交织在一起,浮着的烟雾朝人兜脸盖过来,钻进鼻子里,送入咽下,搅动着胃肠。
玉枝没能忍住,顿时干呕了一声。
“死蹄子,连你也敢嫌弃我?”一室狼藉中,曲檀柔的眼刀,并着这尖锐的声音刮过二婢的耳侧,二人惧是出了一身冷汗。
蔻儿连忙上前道:“小主消消气,玉枝是午膳用多了,方才又快跑了几步,才、才这样的…”解释几句后,她立马又接着道:“老爷和夫人差人带了话来,奴婢跟小主说说?”
‘嘭’的一声,是曲檀柔又砸了只的鲤纹蹲杯,碎瓷迸到蔻儿小腿上。刺痛之下,蔻儿咬着牙没有出声。
曲檀柔双目火球一般,瞪向蔻儿:“那你倒是说啊,磨蹭什么!”
蔻儿缩了缩肩:“老爷夫人,说是让您回忆下,近来是否接触过何等有异之物,譬如入腹之物、衣着配饰之物…”
曲檀柔冷冷地瞥了她一眼:“你问我?”
蔻儿急忙回道:“奴婢和玉枝都查过了,近来您的衣物、您入口的食物,都没瞧出有何不对的…”
小主这样的怪病,像是患了臭汗症,可几拔御医来诊过,却都否认了这一病症。
且她身上那股味,似是腋臭之气、又似是膻酪之气,偏生她为了盖那怪味,身上还揣了好几个散味浓郁的香囊,令那怪味更是刺鼻加剧。
见曲檀柔又瞪圆了眼,蔻儿心间一凛,正绞尽脑汁想着要如何应对,便听自己身后的玉枝颤巍巍开口了。
玉枝探询道:“小主前几日随太子妃娘娘去了那容馥斋,是否、是否在那容馥斋中,吃用了何物?”
曲檀柔愣了下:“你的意思是,那容馥斋有问题?”旋即,她不耐烦地皱了下眉头:“乐阳县主和我无冤无仇的,害我作甚?”
玉枝白着脸,似是惧她惧到不敢说话。
曲檀柔眉间一拧:“你抖个什么劲?上前来说话。”
玉枝赶忙挪脚去了曲檀柔跟前,她舌头有些发僵,低声道:“奴婢听闻、听闻乐阳县主与太子妃娘娘,旧日曾是闺中秘友…”
一听这话,曲檀柔立马联想到了些什么,她咬牙攥拳:“好啊,原来、原来竟是罗映织那毒妇!”
怪不得会那么好心带她去容馥斋,又故作大方地,把那罐份量最多的仙容膏让给了她,原来,竟早便有了谋算的!
曲檀柔恨恨地在榻几上拍了一下:“去,把那罐仙容膏给我找出来,我要拿去见太子殿下,教殿下知晓那毒妇的恶毒嘴脸,让殿下为我作主!”
玉枝两股打颤:“小、小主,那仙容膏、前日被您砸了…”
“你说什么?”曲檀柔的脸色极其难看。
玉枝抖着唇,重复了一遍。
曲檀柔腾地站起身,‘啪’的一声,便把玉枝的脸给打偏过去了,她拽着玉枝,两手又掐又拧:“你们是死人么?我砸东西,你们也不晓得拦着,要你们有何用!”
就在殿内飘荡着玉枝的哭喊声,与蔻儿的求饶声时,忽有几名宫人不经通禀,便入了内殿。
为首的,是长秋殿的宫女,木茵。
在她身后,几名宫人掩鼻的掩鼻、咳嗽的咳嗽,皆是一脸憎厌。
木茵一进来,更是夸张地用手扇着鼻子,怪声怪气地尖着嗓子道:“哎哟,这殿可不能住人了,这味儿跟恭厕似的,人都要被熏晕了。”
曲檀柔眯了下眼:“你来作甚?”
木茵笑着:“太子妃娘娘说了,曲承微身患恶疾,不宜再居这永秀殿,她大发慈悲,特意准了您迁去仪正殿静养,这不,怕蔻儿玉枝忙不过来,还遣了奴婢几个来给她们搭把手。”
“仪正殿?”曲檀柔坦然失色,把玉容搡到地上,瞪大了眼睛:“我不去!”
那仪正殿是什么地方?至偏至陋,论条件摆设,恐怕连这永秀殿给宫人住的配房都不如,最重要的是,那里离太子殿下的寝宫极远,私下里,宫人都称那处是东宫的冷宫。
罗映织、罗映织明显是在落井下石,想幽禁她!
曲檀柔怒到极致,立马盯着蔻儿:“蔻儿,你快去寻殿下来,我要见殿下!”
蔻儿应下,便要向殿外去,可还没近殿门口,便被人给拦了下来。
木茵用挑剔的目光盯着曲檀柔上下打量,叽哂道:“曲承微也不瞧瞧您这幅臭如猪彘的鬼样子,别说见太子殿下的面了,就是您这味儿飘过去,恐怕殿下都要作呕。”
曲檀柔面色遽然一变,她咬牙切齿道:“好大的狗胆,你敢骂我?”
“不敢,奴婢只是据实说话罢了,怎么敢骂您呢?”那木茵面上带笑,声音却着实泛着冷:“奴婢那可怜的妹妹还躺在榻上要死不活的,那幅模样啊,奴婢可记得清清楚楚的,奴婢妹妹告诫奴婢了,跟您说话声音一定要放缓放轻,万不敢吓着您了。”
曲檀柔心中肺火乱撞,她怒道:“你在说什么鬼话?还不放我的人出去?我要见殿下!罗映织和乐阳县主沆瀣一气坑害我,我要找殿下为我作主!”
木茵冷笑一声,哂笑着嘲弄道:“曲承微,这话可不敢乱说,娘娘是个温厚肚量大的,习惯您没规没矩肆言如狂了,乐阳县主可不是能任您胡乱污蔑的。”说着,她声音越发轻慢,携着快意之色:“那日,县主可没给曲承微下帖子,容馥斋,本也是曲承微死皮赖脸要跟着去的,娘娘可是连二位侧妃娘娘都撇下,单带了您一人去的。得了那样的殊荣,您不记恩便罢了,还大着脸与娘娘抢东西,得亏是娘娘心善不计较,可您倒好,这回转头来,自己不晓得行了什么恶事,被上天给惦记上,得了这恶心的怪病,还胆敢怪到娘娘和县主身上去。”
曲檀柔剜了木茵一眼:“你懂什么?休要张嘴胡乱编排,明明是罗映织和乐阳设的局,她二人在那膏子里动了手脚,才将我害成这样的!”
木茵面露讥诮:“那膏子娘娘带了好几罐回来,和两位侧妃娘娘都用了,皆是赞不绝口的,怎么单就您用了有事?怕不是平素行了什么恶毒之事,上天看不过眼,或是您自个儿时运不济,沾惹了什么邪祟在身,才会成了这幅鬼样子罢?”
曲檀柔激愤不已,气得浑身打颤:“你这是什么态度与我说话?看我不撕了你的嘴!”
木茵半点不怵:“瞧瞧,我方才还说呢,曲承微这疯疯癫癫的样儿,不更像惹了邪祟在身?”她与同来的宫人说笑起来:“迟些曲承微离了这儿,看来啊,还得禀过娘娘,寻几个摊婆来这驱驱邪才行。”
说完,几人捂住口鼻,皆是闷笑起来,幸灾乐祸的表情格外刺目。
曲檀柔何时受过这样的气?
她被激得浑身发抖,跨过一地碎物便往外冲去,只是,也在门口被人无情拦住了。
曲檀柔顿时歇斯底里、乱抓乱挠,可她毕竟是养尊处优的人,力气哪里掐得过要做活的宫人,更何况那几人,也不是如玉容蔻儿那般任打任骂的,都暗暗使了力,压制得她四肢无法动弹。
木茵好整以暇:“看来曲承微是不想好好配合了,也罢,奴婢们便代劳了罢。”
于是,在曲檀柔的扑腾与嘶骂声中,她被人强行拖到了仪正殿。
一路上,所经之处人人掩鼻,人人脸上,亦都带着看好戏的表情。
到了仪正殿,曲檀柔已是鬓乱钗斜的狼狈模样,嘴里还在嚣叫着,说要见太子和太子妃。
双茵示意宫人脱手,就那样把曲檀柔扔在冰冷的、许久不曾清扫过的地面上。
她那身子碰地时,地上都扑起了一层呛鼻的灰雾。
临走前,双茵拍拍手,居高临下地盯着曲檀柔:“太子殿下和太子妃娘娘都是金贵之躯,岂容你这恶臭袭身之人玷污?曲承微啊…还是认命罢!”
认命两个字,让曲檀柔双目滞缓了几息,喉咙也像被扼住了似的,发不出声响来。
她茫然四顾。
已是酉时初,沉落的暮霭穿过残缺的窗牖探入殿中,混着空气中浮起的灰尘,像是一段脱了金罩子的、昏浊的流光。
这仪正殿,顶的是宫殿的名,却处处都透着无人打理的气息。
殿内的帘帐上爬着点点黑黄污迹,窗纸也不像永秀殿那样,是贴着番莲的漆纱纸,甚至连高丽纸和明瓦纸都不是,而是普通的毛头纸,且那前檐下,还垂着几纵完整无残缺的蛛网。
殿外,入目是一段段黄泥斑驳的墙,以及灰瓦的屋檐,视线再探远些,尽是华丽廊阁的边角,伸长脖子才能看到那些玉宇宫阙的侧身。
她似乎看见在那宽敞明亮、摆设讲究的寝殿内,罗映织几人,正听着木茵的回禀,因她的惨状而笑得花枝乱颤。
还有那些下贱的宫人,那些往日见到她时,一脸畏惧的宫人,现下肯定是个个面带鄙夷,把看好戏三个字明明白白地糊在脸上。
‘吱呀’一声,是风将殿门吹开了一些。
风息掠来,曲檀柔身上的体味,混着各色囊袋的熏香钻进她的鼻管中,那股烂馊的气味,直令她颤栗不已。
却也正正是那股颤栗,让曲檀柔黯淡发散的眼神,重新聚焦起来。
得过贵者濡宠,享受过他人畏惧的人,怎么可能甘心承受当中的落差?
曲檀柔不甘心。
好不容易才嫁入东宫,得了人上的富贵,让她认命?她凭什么?
罗映织揣着太子妃的架子,装得贤良淑德,清高得跟女冠子似的,
那两个侧妃也是,一幅世家贵女的娇矜样,装什么笑不露齿话留三分。
虚伪至极。
殿下都说了,她们几个在床笫间最是无趣,什么都按规矩来。可她不同,她愿意配合他、顺从他的所有喜好。
所以,殿下才最爱去她的永秀殿。
怎么说,都明明是她们豁不出去,不肯用自己的身子去讨好殿下,凭什么嫉妒她?又哪来的脸,用下作手段陷害她?
还有,人人知她受宠,却不知她要忍受什么。
每回侍寝之时,她都要忍受殿下的粗言秽语,兴起了,殿下还要对她又掐又拧。
除了床笫间的言语羞辱,便是用鞶带抽打她、举着红烛用蜡油滴在她的身上,也是常有的事。
皮肉上的痛她且能忍受,可最最让她委吞不下的,便是殿下伏在她身上时,嘴里唤的,却是那曲锦萱的名字!
曲锦萱那个贱人,明明嫁给了姓姜的,却还要勾引殿下!
无耻的小贱妇,等自己摆脱了困境,定要让那小贱妇像她娘一样,死得悄无声息,连收尸都不知道去哪里收!
长长的利甲划过地面,发出令人汗毛凛凛的声响来,曲檀柔的嘴角,现了些狰狞之色。
她闭上眼,深呼了一口气,尽力压住因着心神翻滚,而簌簌发抖的身体。
未几,似是记起什么似的,曲檀柔突然掀开眼皮,盯着神色不安的蔻儿,两只乌黑的眼珠子熠熠闪烁:“昨儿是国子监休沐的日子,兄长定然回府了,定然知晓了我的事,他最疼我了,一定会有办法救我的!”
迎着曲檀柔热切的眼神,蔻儿踌躇道:“可是、可是大公子忙于温书应试,恐怕并无余力…”
曲檀柔一幅恨铁不成钢的样子,斥道:“蠢东西!我若能出了这仪正殿,重新得了殿下宠爱,直接让殿下予兄长个官做就是了,他还温什么书?”她眼睛一转,计上心来:“你想办法出去,去国子监寻兄长,就说我、说我在东宫被人欺侵羞辱,说我自残、不、直接说我想寻短见,让他一定要救我!”
蔻儿愣了愣,才迟疑一瞬,便被曲檀柔的眼神给盯到背脊窜起战栗感,立马点头应了:“奴婢知晓了,奴婢稍后便去想法子。”
曲檀柔这才缓了眼神。
她伸出手,借着蔻儿的力站了起身,整衣敛容后,垂着手,一步步走出到檐下。
曲檀柔盯了那倒吊着一动不动的、似是正在休憩的黑壳扁蛛几息,蓦地从头上拔下根发簪,把那扁蛛给拔到地下,接着,抬脚踩实,并使力碾了几下。
随后,她抬开脚。
褐色的汁液黏渗在地上,那蛛儿,已成了躯体四分的物件。
曲檀柔绽了笑,心中涌起巨大的快意来。
待她出了这仪正殿,都别想得了好。
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